Cleopatra Pompeii Painting: What the Frescoes Reveal

Poche immagini antiche suscitano tanto dibattito quanto il cosiddetto dipinto di Cleopatra Pompei. Sepolti per quasi duemila anni sotto la cenere vulcanica, diversi affreschi di Pompei mostrano una donna che assomiglia molto all'ultima regina tolemaica d'Egitto.

Queste immagini mostrano effettivamente Cleopatra VII? Oppure i proprietari di case romani hanno semplicemente preso in prestito il suo look per aggiungere un po’ di prestigio alle loro mura? Storici dell’arte e archeologi sostengono ancora il punto.

L'esempio più chiacchierato è un dipinto murale della casa di Marcus Fabius Rufus. Qui, una donna vestita da Venere Genitrice sta con un piccolo Cupido, un dettaglio che alcuni leggono come Cesarione, Cleopatra e il figlio di Giulio Cesare.

Un secondo affresco della Casa di Giuseppe II mostra una donna sdraiata con un diadema reale. Potrebbe prendere del veleno, una scena spesso legata alla drammatica fine di Cleopatra.

C'è anche un ritratto di profilo meno conosciuto della Casa del Frutteto. Completa il trio di possibili immagini di Cleopatra.

Ciò che attira davvero le persone è il tempismo. Questi dipinti furono esposti pochi decenni dopo la morte di Cleopatra nel 30 a.C. Ciò li avvicina alla sua vita rispetto a quasi ogni altra rappresentazione.

Mostrano anche come la cultura egiziana, la politica romana e i gusti delle élite campane si siano intrecciati insieme durante il I secolo.

Punti chiave

• Almeno tre affreschi di Pompei sono stati suggeriti come immagini di Cleopatra VII, ma gli studiosi non sono d'accordo su ciascuno di essi.
• Indizi come il diadema reale, la posa di Venere Genitrice e la presenza di un bambino alimentano il dibattito.
• Questi dipinti mostrano come i temi egiziani divennero eleganti nelle ricche case romane vicino a Napoli.

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Quale dipinto di Pompei si intende solitamente

Quali sono i principali dipinti di Cleopatra Pompei discussi dagli storici? Quando le persone menzionano il dipinto di Cleopatra Pompei, si riferiscono a tre distinti dipinti murali romani: una rappresentazione di Venere Genitrice nella Casa di Marcus Fabius Rufus, un affresco con scena di morte nella Casa di Giuseppe II e un busto ritratto di profilo nella Casa del Frutteto.

La tabella seguente riassume gli attributi chiave e le proposte accademiche per ciascuno dei tre dipinti candidati:

Posizione dell'affresco	Argomento visivo	Indizi diagnostici chiave	Identificazione storica proposta
Casa di Marco Fabio Rufo (Sala 71)	Venere Genitrice con Cupido	Orecchini tridente, pendente, catena per il corpo, figura di bambino	Cleopatra VII e suo figlio Cesarione
Casa di Giuseppe II	Banchetto/Scena di morte	Diadema reale, donna che beve da una ciotola d'argento	Cleopatra VII si suicida con il veleno (già Sofonisba)
Casa del Frutteto	Busto ritratto di profilo	Capelli stile melone, elementi di egittomania in villa	Rappresentazione di Cleopatra VII (sebbene prove più deboli)

Immagine della casa di Giuseppe II e perché è collegata a Cleopatra VII

Questo affresco romano, dell'inizio del I secolo d.C., raffigura un gruppo di uomini e donne in una grande sala. Una donna anziana, dalla pelle chiara, è sdraiata su un divano, tiene in mano una ciotola d'argento e indossa quello che sembra un diadema reale.

Per anni venne catalogata come scena di un banchetto o della morte di Sofonisba, regina cartaginese che assumeva veleno per evitare i romani. Ora, più ricercatori propendono per Cleopatra VII come soggetto, soprattutto a causa del diadema e dell'atto di bere da un vaso.

Troverai questo affresco nel Museo Archeologico Nazionale di Napoli.

La casa di Marco Fabio Rufo Murale di Venere e Cupido

Questo è il candidato più famoso. Nella Sala 71 della Casa di Marco Fabio Rufo, una donna appare come Venere con un piccolo Cupido.

Indossa gioielli d'oro tipici di Alessandria e della Campania della metà del I secolo a.C.: un orecchino a forma di tridente, una grossa collana con pendente e una catena per il corpo.

Alcuni studiosi sostengono che si tratti di Cleopatra VII come Venere Genitrice. Indicano fonti antiche che descrivono la dedica di Cesare di una statua dorata di Cleopatra nel suo Tempio di Venere Genitrice a Roma, nel 46 a.C. Il bambino accanto a lei? Alcuni pensano che sia Cesarione.

Il possibile ritratto dalla Casa del Frutteto

Un busto di profilo di una donna della Casa del Frutteto a volte viene collegato a Cleopatra VII. Sfoggia un'acconciatura a "melone", come quella vista sui ritratti delle monete tolemaiche.

Ma qui il caso è debole. I dipinti murali di questa casa risalgono al 69-79 d.C. circa, quasi un secolo dopo la nascita di Cleopatra. Nell'affresco mancano anche chiari simboli reali come un diadema o uno scettro.

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Perché gli studiosi associano la figura a Cleopatra

Perché gli archeologi collegano questi affreschi murali di Pompei con Cleopatra VII? Gli studiosi collegano questi dipinti murali a Cleopatra VII sulla base di segni reali ellenistici come il diadema, gioielli in stile alessandrino, la relazione politica tra Giulio Cesare e la regina e documenti letterari che confermano che statue pubbliche di Cleopatra esistevano a Roma durante la tarda Repubblica.

Il diadema reale e altri indizi visivi

Il diadema reale si distingue come l'indizio più forte. Nell'affresco della Casa di Giuseppe II, la donna distesa indossa una fascia sulla fronte: il classico copricapo reale ellenistico.

Cleopatra VII appare proprio con questo tipo di diadema sui suoi ritratti di monete.

Nel dipinto di Marcus Fabius Rufus, i gioielli aggiungono ulteriori prove. L'orecchino del tridente, il ciondolo e la catena per il corpo corrispondono agli stili di Pompei e Alessandria della metà del I secolo a.C. Questi non sono generici: collocano la figura nell’era di Cleopatra.

Cesarione e le ragioni di una lettura dinastica

Se la donna nell'affresco di Marco Fabio Rufo è Venere Genitrice, allora Cupido potrebbe essere solo un aiutante mitologico. Ma se lei è Cleopatra, il bambino potrebbe essere Cesarione.

Questa idea trae impulso dall'ambientazione storica. Cesare riconobbe apertamente la dedicazione del tempio e scrittori antichi come Appiano e Cassio Dio registrarono che una statua dorata di Cleopatra si trovava nel Tempio di Venere Genitrice.

Raffigurare Cleopatra come Venere e suo figlio come Cupido sarebbe stata un'intelligente scorciatoia romana per questo intenso legame politico.

Perché le identificazioni più vecchie sono state riconsiderate

La gente chiamava la Casa di Giuseppe II il quadro della morte di Sofonisba. Gli studiosi cambiarono idea quando notarono che il diadema e l’atto di bere si adattavano meglio alla storia di Cleopatra che a quella di Sofonisba.

Il murale di Marcus Fabius Rufus è stato a lungo etichettato semplicemente "Venere e Cupido". L’idea che mostri una vera regina storica ha preso piede quando i ricercatori hanno esaminato insieme i gioielli, la data del dipinto e le prove letterarie.

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La politica romana dietro le immagini

Qual era il contesto politico delle immagini egiziane nella Pompei del I secolo? La popolarità delle immagini legate a Cleopatra fu guidata dalle alleanze politiche romane con l'Egitto, dalla successiva propaganda anti-Cleopatra di Ottaviano e dal diffuso movimento decorativo noto come "Egittomania" che travolse le ricche ville romane in Campania dopo l'annessione dell'Egitto nel 30 a.C.

Cesare e Cleopatra nella cultura visiva romana

Cleopatra VII arrivò a Roma intorno al 46 a.C. come ospite e alleata di Cesare. La mossa di Cesare di collocare la sua statua dorata nel suo nuovo Tempio di Venere Genitrice fu audace. Legava pubblicamente una regina straniera all’antenato divino di Roma e la collegava alla famiglia Giuliana.

Quell’atto quasi certamente ispirò degli imitatori. I ricchi campani, molti dei quali legati all’élite romana, avrebbero saputo della statua e del suo significato. L'affresco di Marcus Fabius Rufus potrebbe essere un'eco privata di quella famosa dedica.

Antonio e Cleopatra dopo il 30 a.C

Dopo l’assassinio di Cesare, la collaborazione di Cleopatra con Marco Antonio cambiò la sua immagine a Roma. La macchina propagandistica di Ottaviano dipinse Antonio e Cleopatra come pericolose minacce orientali ai valori romani.

Dopo la sconfitta ad Azio nel 31 a.C. e la morte nel 30 a.C., Cleopatra divenne un simbolo sia di pericolo che di fascino.

Se il dipinto di Giuseppe II mostra la morte di Cleopatra, potrebbe riflettere questo momento successivo al 30 a.C. Mostrare il suicidio della regina corrisponde al messaggio augusteo: una rivale sconfitta, contenuta al sicuro in una casa romana.

Come l'Egitto è diventato di moda nelle case d'élite campane

Nonostante la retorica anti-egiziana di Ottaviano, i motivi egiziani esplosero in popolarità tra i ricchi italiani durante la fine del I secolo a.C. e l’inizio del I secolo d.C. Gli studiosi la chiamano “Egittomania”.

Sfingi, paesaggi nilotici, immagini di Iside e decorazioni a tema egiziano compaiono ovunque a Pompei ed Ercolano.

I proprietari di case intorno al Golfo di Napoli commerciavano direttamente con Alessandria e videro in prima persona la cultura egiziana. Mettere l’immagine di Cleopatra sul muro, a volte mascherata da Venere, segnalava mondanità, non necessariamente lealtà politica.

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Il dibattito sulla scena della morte

In che modo l'affresco della Casa di Giuseppe II raffigura la morte di Cleopatra? L'affresco della Casa di Giuseppe II mostra una figura reale sdraiata che beve da un vaso d'argento, a sostegno della tradizione storica secondo cui Cleopatra morì consumando una miscela di veleno tossico piuttosto che la più famosa leggenda del suicidio mediante il morso di un aspide (cobra egiziano).

Il dipinto mostra la morte di Cleopatra

La donna sul divano tiene in mano una ciotola d'argento. La sua postura suggerisce che stia bevendo o abbia appena finito.

La sua pelle pallida allude alla morte. Il diadema la contrassegna come reale.

Questi dettagli corrispondono a un’antica versione del suicidio di Cleopatra: bevve veleno piuttosto che affrontare l’umiliazione nel trionfo di Ottaviano. Mentre la storia del serpente è più famosa oggi, la storia del veleno era ben nota ai romani.

Serpente, veleno o narrativa simbolica

Nessun serpente appare nell'affresco di Giuseppe II. Vale la pena notare, dal momento che la versione moderna della morte di Cleopatra è incentrata su un morso di aspide.

Le fonti antiche non erano d'accordo su come morì. Plutarco menzionò il serpente, ma disse anche che non fu trovato alcun serpente.

La ciotola d'argento supporta la teoria del veleno. Tuttavia, forse la scena non è affatto letterale, forse è simbolica, un cenno a storie o opere teatrali familiari ai romani colti.

Come gli spettatori romani potrebbero aver interpretato l'immagine

Un romano del I secolo avrebbe visto questo affresco con occhi nuovi. La morte di Cleopatra era storia recente, leggenda non lontana.

Commedie, poesie e discorsi pubblici su Antonio e Cleopatra circolavano ovunque.

Visualizzare una scena del genere a casa tua ha inviato un messaggio. Ha dimostrato che eri al passo con gli eventi attuali, forse allineato o almeno trovato interessante la narrativa augustea e che ti piacevano argomenti drammatici e che avviavano conversazioni.

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Contesto storico artistico a Pompei

Qual è il significato storico artistico degli stili di affresco pompeiano per questi ritratti? I candidati di Cleopatra abbracciano diversi stili di pittura pompeiani, con il murale della Casa di Marco Fabius Rufus che rappresenta il Secondo Stile (architettura illusionistica e figure a grandezza naturale, 80-20 a.C. circa) e gli affreschi della Casa di Giuseppe II e della Casa del Frutteto appartenenti al successivo Terzo e Quarto Stile.

Come funzionavano gli affreschi romani negli spazi domestici

I dipinti murali pompeiani non erano tele incorniciate. Gli artisti li hanno dipinti direttamente sull'intonaco fresco, utilizzando il vero metodo dell'affresco. I pigmenti penetravano mentre l'intonaco si asciugava, rendendo le immagini vivide e durature.

Questi affreschi coprivano intere stanze. Hanno mostrato ricchezza, cultura e ambizione. Le materie che hai scelto dicono molto sulla tua educazione, politica e gusti.

Un dipinto di Cleopatra nei panni di Venere non era solo una decorazione: era una dichiarazione.

Stili di pittura pompeiana rilevanti per le immagini di Cleopatra

Gli storici dell'arte suddividono gli affreschi pompeiani in quattro stili principali. Il dipinto di Marcus Fabius Rufus rientra nel secondo stile, popolare dall'80 a.C. circa al 20 a.C.

Le opere del Secondo Stile presentano illusioni architettoniche e grandi figure. Ciò colloca l’affresco Venere-Cleopatra proprio nell’epoca di Cleopatra.

Più tardi, più vicini al Terzo e Quarto Stile, sono l'affresco di Giuseppe II e il profilo dell'Orto. Il Quarto Stile, dominante dal 60 al 79 d.C. circa, mescola elementi mitologici, storici e decorativi. Fu allora che probabilmente apparve il dipinto del Frutteto, circa cento anni dopo la morte di Cleopatra.

Perché in Campania compare la decorazione egiziana

Le città costiere della Campania fungevano da importanti snodi commerciali con il Mediterraneo orientale. Merci, pratiche religiose e immagini egiziane entravano attraverso il porto di Puteoli (l'attuale Pozzuoli) e si diffondevano per Napoli.

Il culto di Iside era particolarmente popolare a Pompei: il Tempio di Iside è straordinariamente ben conservato. In questo contesto, l’arte e gli oggetti a tema egiziano non erano una stranezza rara. Facevano parte di uno scambio culturale continuo, rendendo le immagini di Cleopatra sia politicamente significative che visivamente accattivanti.

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Dove vedere le opere correlate oggi

Dove i viaggiatori possono vedere oggi questi dipinti di Cleopatra Pompei? La maggior parte degli affreschi portatili originali, inclusa la scena della morte della Casa di Giuseppe II, sono stati spostati al Museo Archeologico Nazionale di Napoli (MANN), mentre i resti strutturali e le repliche degli affreschi si trovano nelle rovine archeologiche di Pompei.

Cosa Resta A Pompei E Cosa C'è A Napoli

Troverai l'affresco della Casa di Giuseppe II al Museo Archeologico Nazionale di Napoli (Museo Archeologico Nazionale di Napoli), non nel sito originale di Pompei.

La maggior parte degli importanti affreschi, mosaici e manufatti portatili di Pompei si trovano ora in questo museo.

La Casa di Marco Fabio Rufo si trova al limite occidentale dell'area di scavo.

Sopravvivono ancora alcune superfici dipinte, ma l'accesso alle stanze cambia con i tempi di restauro e le aperture stagionali.

La Casa del Frutteto conserva anche alcuni dipinti murali originali.

Quel presunto profilo di Cleopatra? È lì, ma non esattamente davanti e al centro.

Come inserire queste opere in una visita a Pompei

Inizia la giornata al parco archeologico.

Se la Casa di Marcus Fabius Rufus e la Casa del Frutteto sono aperte, attraversale prima.

Rivolgiti alla biglietteria per le ultime novità su ciò che puoi vedere.

Avrai bisogno di almeno quattro ore per esplorare il sito.

Successivamente, sali sul treno Circumvesuviana per circa 35 minuti fino a Napoli.

Trascorri il pomeriggio al museo archeologico.

Vedere entrambi i luoghi ti racconta davvero la storia completa: le case stesse a Pompei e gli affreschi meglio conservati del museo.

Siti web come PompeiiItalia.org possono aiutarti con gli orari dei treni e le informazioni sui biglietti.

Note utili sulla fonte per ulteriori letture

"Cleopatra a Pompei?" su JSTOR approfondisce il dipinto della Casa di Marcus Fabius Rufus.

L'Enciclopedia della storia mondiale analizza gli stili degli affreschi pompeiani e la loro storia in un modo facile da seguire.

Se vuoi sapere quali affreschi sono esposti, controlla il catalogo del Museo Archeologico Nazionale di Napoli: le rotazioni avvengono abbastanza spesso.