La coppia che si bacia a Pompei: cosa dice il DNA

“La coppia che si bacia a Pompei” è il nome popolare di due vittime rinvenute molto vicine: la coppia detta delle Due Fanciulle della Casa dei Muliones/Casa del Criptoportico, gli individui 21 e 22 dello studio. La posizione non prova che si stessero baciando né che fossero amanti. Uno studio sul DNA antico pubblicato nel 2024 ha stabilito che l’individuo 22 era geneticamente maschio; non è stato possibile determinare il sesso genetico dell’individuo 21.

Nota sull’immagine: La fotografia in alto mostra, come esempio, un autentico calco in gesso di Pompei. Non raffigura le Due Fanciulle.

Chi erano le Due Fanciulle?

Lo studio indica le due persone come individuo 21 e individuo 22. L’individuo 21 era un adolescente di età stimata tra 14 e 19 anni; l’individuo 22 era un giovane adulto. “Due Fanciulle”, “coppia abbracciata” e “coppia che si bacia” sono interpretazioni successive della posizione dei calchi, non identità documentate in epoca romana.

Non conosciamo i loro nomi, il rapporto che li legava o il motivo per cui si trovavano così vicini durante la catastrofe. Il nome popolare non deve quindi essere trasformato in una biografia certa.

Cosa ha dimostrato davvero l’analisi del DNA?

I ricercatori hanno analizzato materiale genetico ricavato dai resti scheletrici conservati all’interno dei calchi. I dati consentono di affermare che:

• il DNA nucleare ha identificato l’individuo 22 come geneticamente maschio;
• i dati non hanno permesso di determinare il sesso genetico dell’individuo 21;
• i loro lignaggi mitocondriali erano diversi, escludendo un legame per linea materna;
• i risultati non rivelano se fossero partner, parenti in altro modo, amici o estranei riparatisi nello stesso luogo.

Il DNA mitocondriale si trasmette per linea materna. Escludere quel legame non elimina ogni possibile parentela biologica e, da solo, non dice nulla su affetto o amore. Le fonti di riferimento sono lo studio sottoposto a revisione paritaria su Current Biology e la sintesi della Società Max Planck.

Si stavano davvero baciando o abbracciando?

Non esiste una prova conservata di un bacio. I calchi documentano la vicinanza, ma la posizione finale può essere stata influenzata dal modo in cui le persone cercarono riparo, dall’accumulo del materiale vulcanico e dalla formazione della cavità poi riempita di gesso. L’archeologia può descrivere una posizione, non ricostruire da essa una relazione privata.

I calchi di Pompei sono corpi pietrificati?

Le vittime erano persone reali, ma le figure note non sono corpi trasformati in pietra. Quando il materiale organico si decompose nei depositi vulcanici compattati, lasciò delle cavità. Gli archeologi ne riempirono alcune con il gesso, conservando impronte della postura, degli abiti e dei dettagli superficiali. All’interno possono restare ossa, che consentono analisi moderne.

Questa coppia è sempre visibile?

Non programmate la visita presumendo che le Due Fanciulle siano esposte stabilmente in una sala precisa. La collocazione e l’accessibilità dei calchi possono cambiare per conservazione, mostre o chiusure degli edifici. Anche l’immagine principale non raffigura la coppia: è un esempio chiaramente segnalato.

Domande frequenti

Lo studio ha dimostrato che entrambe le persone erano maschi?

No. L’individuo 22 era geneticamente maschio; il sesso genetico dell’individuo 21 è rimasto indeterminato.

Erano amanti?

Non ci sono prove di una relazione romantica. La loro vicinanza ha ispirato il racconto, ma non dimostra la natura del rapporto.

Erano parenti?

I diversi genomi mitocondriali escludono soltanto un legame per linea materna. Altre forme di parentela restano possibili.

L’immagine principale raffigura le Due Fanciulle?

No. È una fotografia rappresentativa di un altro autentico calco di Pompei ed è indicata come tale.

Fonti principali

• A genomic and bioarchaeological perspective on the victims of Pompeii, Current Biology (2024)
• DNA evidence rewrites stories of people buried in Pompeii, Società Max Planck