Le couple qui s'embrasse à Pompéi : ce que révèle l'ADN

« Le couple qui s’embrasse à Pompéi » est le nom populaire de deux victimes trouvées très proches : le duo dit des Deux Demoiselles de la maison des Muliones/maison du Cryptoportique, les individus 21 et 22 de l’étude. Leur position ne prouve ni baiser ni relation amoureuse. Une étude d’ADN ancien publiée en 2024 a établi que l’individu 22 était génétiquement masculin ; le sexe génétique de l’individu 21 n’a pas pu être déterminé.

Note sur l’image : La photographie ci-dessus montre, à titre d’exemple, un véritable moulage de Pompéi. Elle ne représente pas les Deux Demoiselles.

Qui étaient les Deux Demoiselles ?

L’étude désigne ces personnes comme les individus 21 et 22. L’individu 21 était un adolescent âgé d’environ 14 à 19 ans ; l’individu 22 était un jeune adulte. « Deux Demoiselles », « couple enlacé » ou « couple qui s’embrasse » sont des interprétations tardives de la position des moulages, et non des identités attestées à l’époque romaine.

Nous ignorons leurs noms, la nature de leur relation et la raison de leur proximité au moment de la catastrophe. Un nom mémorable ne doit donc pas être transformé en biographie certaine.

Qu’a réellement montré l’analyse ADN ?

Les chercheurs ont analysé du matériel génétique provenant de restes osseux conservés dans les moulages. Les données permettent d’affirmer que :

• l’ADN nucléaire identifie l’individu 22 comme génétiquement masculin ;
• les données ne permettent pas de déterminer le sexe génétique de l’individu 21 ;
• leurs lignées mitochondriales diffèrent, ce qui exclut un lien par la lignée maternelle ;
• les résultats ne disent pas s’ils étaient partenaires, parents d’une autre manière, amis ou inconnus réfugiés au même endroit.

L’ADN mitochondrial se transmet par la lignée maternelle. Exclure ce lien n’exclut pas toutes les formes possibles de parenté biologique et ne renseigne en rien, à lui seul, sur l’affection ou l’amour. Consultez l’étude évaluée par les pairs dans Current Biology et le résumé de la Société Max-Planck.

S’embrassaient-ils ou s’enlaçaient-ils vraiment ?

Aucune preuve conservée n’établit un baiser. Les moulages attestent leur proximité, mais la position finale a pu être influencée par leur façon de chercher un abri, l’accumulation des matières volcaniques et la formation de la cavité ensuite remplie de plâtre. L’archéologie décrit une position ; elle ne peut en déduire une relation privée.

Les moulages sont-ils des corps pétrifiés ?

Les victimes étaient de vraies personnes, mais les figures connues ne sont pas des corps changés en pierre. La décomposition des matières organiques dans les dépôts volcaniques compactés a laissé des cavités. Les archéologues ont rempli certaines d’entre elles de plâtre, conservant des empreintes de posture, de vêtements et de détails de surface. Des os peuvent rester à l’intérieur et permettre des analyses modernes.

Peut-on toujours voir ce duo ?

Ne planifiez pas votre visite en supposant que les Deux Demoiselles sont exposées en permanence dans une salle donnée. L’emplacement et l’accessibilité des moulages peuvent changer pour des raisons de conservation, d’exposition ou de fermeture de bâtiments. L’image principale n’est pas non plus une image de remplacement du duo, mais un exemple clairement signalé.

Questions fréquentes

L’étude a-t-elle prouvé que les deux personnes étaient des hommes ?

Non. L’individu 22 était génétiquement masculin ; le sexe génétique de l’individu 21 reste indéterminé.

Étaient-ils amoureux ?

Aucune preuve n’établit une relation amoureuse. Leur proximité a inspiré le récit, mais ne révèle pas la nature de leur lien.

Étaient-ils parents ?

Leurs génomes mitochondriaux différents excluent uniquement un lien par la lignée maternelle. D’autres formes de parenté restent possibles.

L’image principale montre-t-elle les Deux Demoiselles ?

Non. Il s’agit d’une photographie représentative d’un autre moulage authentique de Pompéi, identifiée comme telle.

Sources principales

• A genomic and bioarchaeological perspective on the victims of Pompeii, Current Biology (2024)
• DNA evidence rewrites stories of people buried in Pompeii, Société Max-Planck